입력 2018.11.22 03:07
표면은 암석, 대기도 있다고 추정… 외계 생명체에 대한 기대감 높아
태양계에서 둘째로 가까운 별에서 지구 3배 크기의 행성(行星)이 새로 발견됐다. 지구처럼 표면이 암석이고 대기도 있다고 추정돼 외계 생명체에 대한 기대감이 높아지고 있다.
스페인 카탈루냐 우주연구소의 이그나시 리바스 박사가 이끄는 국제공동연구진은 지난 15일 국제 학술지 '네이처'에 "태양에서 6광년(光年·1광년은 빛이 1년 가는 거리로, 약 9조4600억㎞) 떨어진 바너드 항성(恒星·별)을 돌고 있는 행성을 새로 발견했다"고 밝혔다.
연구진은 새 행성에 'GJ 699 b'란 이름을 붙였다. 크기는 지구의 3.2배여서 '수퍼 지구'로 불렸다. 공전 주기는 233일이다. 현재 태양계에서 가장 가까운 외계 행성은 2016년 발견된 프록시마 b이다. 이 행성은 태양으로부터 4.24광년 떨어진 프록시마 센타우리 별 주위를 돌고 있다.
스페인 카탈루냐 우주연구소의 이그나시 리바스 박사가 이끄는 국제공동연구진은 지난 15일 국제 학술지 '네이처'에 "태양에서 6광년(光年·1광년은 빛이 1년 가는 거리로, 약 9조4600억㎞) 떨어진 바너드 항성(恒星·별)을 돌고 있는 행성을 새로 발견했다"고 밝혔다.
연구진은 새 행성에 'GJ 699 b'란 이름을 붙였다. 크기는 지구의 3.2배여서 '수퍼 지구'로 불렸다. 공전 주기는 233일이다. 현재 태양계에서 가장 가까운 외계 행성은 2016년 발견된 프록시마 b이다. 이 행성은 태양으로부터 4.24광년 떨어진 프록시마 센타우리 별 주위를 돌고 있다.
![태양계와 바너드 항성계 비교](http://image.chosun.com/sitedata/image/201811/22/2018112200107_0.jpg)
이번 행성은 태양계로 따지면 태양에서 수성 정도 거리에서 별을 돌고 있다. 태양계라면 불구덩이여야 하지만 바너드 별의 에너지가 워낙 작아 그런 문제는 없다. 바너드는 질량이 태양의 40% 이하인 적색왜성(赤色矮星)에 속한다. 에너지가 워낙 작아 지구에서는 온도가 낮은 적색 파장의 빛으로 관측되기 때문에 그런 이름이 붙었다.
연구진은 거리만 따지면 행성의 표면 온도가 섭씨 영하 150도 정도라고 추정했다. 하지만 대기가 있을 것으로 추정돼 그보다는 기온이 높다고 본다. 당연히 외계 생명체에 대한 기대감도 나왔다. 영국 퀸메리대 연구진은 "바너드 행성은 토성의 위성인 타이탄과 같은 상태로 추정된다"고 밝혔다. 타이탄은 지표를 덮은 얼음층 아래 50㎞에 지구의 사해(死海) 같은 염분이 강한 바다가 있을 것으로 추정된다.
외계 행성은 별빛의 변화로 찾는다. 행성이 별 앞을 지나가면 별빛을 가린다. 만약 이런 현상이 주기적
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